Un protozoo (plural: protozoarios o protozoos) es un grupo de microorganismos unicelulares que pertenecen al reino Protista. Son organismos eucariotas, lo que significa que sus células tienen un núcleo y otros orgánulos unidos a la membrana. Los protozoos se clasifican como heterótrofos, lo que significa que obtienen sus nutrientes al consumir otros organismos o materia orgánica.
Los protozoos exhiben una amplia gama de formas, tamaños y estructuras. Se pueden encontrar en varios ambientes acuáticos y terrestres, incluyendo agua dulce, hábitats marinos y suelo. Algunos protozoos son de vida libre, mientras que otros son parásitos y viven dentro o sobre los cuerpos de otros organismos.
Los protozoos tienen diversos modos de locomoción, que pueden incluir el uso de flagelos (estructuras similares a látigos), cilios (proyecciones similares a pelos) o seudópodos (extensiones temporales de la célula). Estas estructuras les permiten moverse y capturar alimentos.
Hay varios grupos o clases de protozoos, que incluyen amebas, ciliados, flagelados y esporozoos. Cada grupo tiene características y ciclos de vida únicos.
Los protozoos juegan un papel muy importante en los ecosistemas como depredadores, presas y descomponedores.
Importancia de los protozoos
Los protozoos juegan un papel ecológico importante: forman un eslabón de la cadena alimenticia, son productores de materia orgánica, depredadores naturales de bacterias (principalmente Gram negativas), conforman el zooplancton en mares, océanos y cuerpos de agua, donde representan la conexión trófica entre los productores y recicladores de nutrientes. Aparte del valor intrínseco que poseen, el valor económico se ve reflejado en los procesos industriales (bioinsecticidas) y de transformación (tratamiento de aguas residuales, bioremediación) y la importancia que tienen en la salud como agentes infecciosos causantes de la malaria o la amibiasis.
Características de protozoos
- En general, los protozoos son un grupo diverso de organismos unicelulares que exhiben comportamientos complejos, locomoción e interacciones ecológicas.
- Los protozoos son organismos que constan de una sóla céula y que viven, se alimentan y se reproducen a través de esa sóla célula.
- Son capaces de multiplicarse en los seres humanos, lo cual contribuye a su supervivencia y también permite que se desarrollen infecciones graves a partir de tan solo un organismo. La transmisión de protozoos que viven en el intestino humano a otro ser humano generalmente ocurre por la vía fecal-oral (por ejemplo, alimentos o agua contaminados o contacto de persona a persona). Los protozoos que viven en la sangre o tejidos humanos se transmiten a otros seres humanos mediante un artrópodo vector (por ejemplo, por la picadura de un mosquito o jején).
- Con núcleo y citoplasma
- Con membrana nuclear
- Con nucleolo, cariosoma o centriolo (ARN)
- Cromosoma constituido por ácidodesoxirribonucleico (ADN)
- Membrana celular con Hidratos de Carbono y esteroles
- Con citoesqueleto
- Con organelos: mitocondrias, RE, Golgi, vacuolas y lisosomas
- Capaces de realizar endocitosis y exocitosis
- Con ribosomas compuestos por subunidades 40S y 60S
Algunos son parásitos, lo que significa que viven en otras plantas y animales, incluidos los humanos, donde causan enfermedades. Plasmodium, por ejemplo, causa malaria. Son móviles y pueden moverse por:
Ejemplos de protozoos
Amebas: Se mueven usando pseudópodos. Movimiento ameboide: el organismo se mueve enviando pseudópodos, protuberancias temporales que se llenan de citoplasma que fluye desde el cuerpo de la célula.
Amibias:
Paramecios:
Tripanosoma:
Ciliados: tienen numerosos cilios similares a pelos para la locomoción. Esyos pelos golpean en un patrón continuo regular como remos flexibles.
Flagelados: estructuras largas en forma de hilo que se extienden desde la superficie celular. Los flagelos se mueven como un látigo que produce ondas que impulsan al microbio. Tienen uno o más flagelos en forma de látigo para moverse.
Balantídeo:
Giardia:
Esporozoos: son típicamente parásitos y tienen ciclos de vida complejos que involucran múltiples huéspedes.