Tanto la cadena alimentaria como la red alimentaria muestran la dirección del flujo de energía y nutrientes en el ecosistema.
¿Qué es una cadena alimentaria?
Una cadena alimentaria representa el flujo de energía y nutrientes entre diferentes organismos en un ecosistema. Nos dice cómo se transfieren la energía y los nutrientes de un nivel trófico a otro y cómo interactúan los organismos en un ecosistema. En una cadena alimentaria, cada organismo representa un nivel trófico particular según su comportamiento alimentario.
Cuando explicamos una cadena alimentaria nos referimos a la secuencia de eventos en un ecosistema, donde un organismo consume a otro y luego es devorado por otro organismo. Comienza con la fuente primaria, como el sol o las fuentes hidrotermales, donde los productores elaboran los alimentos, continúa con los consumidores o los animales que comen los alimentos y termina con el depredador superior. Los seres vivientes que participan en una cadena alimentaria se clasifican según su función en productores, consumidores y descomponedores.
Los productores son organismos vivos que producen sus propios alimentos utilizando la energía solar a través del proceso de fotosíntesis. Por ejemplo, plantas, crecimiento verde, etc.
Los consumidores son organismos vivos que no pueden producir sus propios alimentos ni obtener energía consumiendo otros organismos. Por ejemplo, leones, tigres, lobos, zorros, etc.
Los descomponedores son los organismos que descomponen la materia orgánica muerta y reciclan los nutrientes al ecosistema. Están presentes en la última etapa de la cadena alimentaria, que descompone los desechos y restos de todos los demás niveles tróficos. Por ejemplo, bacterias y hongos.
La cadena alimentaria demuestra cómo fluyen la energía y los nutrientes en un ecosistema.
Tipos de cadena alimentaria
Las cadenas alimentarias son de dos tipos según la fuente de energía primaria: cadena alimentaria de detritos y de pastoreo.
Cadena alimentaria de pastoreo
La fuente de energía primaria son las plantas verdes o productores. Estas plantas utilizan la luz solar y la convierten en energía química mediante la fotosíntesis. Los herbívoros se alimentan de estas plantas para obtener energía. Luego, la energía fluye a través de la cadena alimentaria a medida que los carnívoros (animales que se alimentan de otros animales) consumen a los herbívoros, y así sucesivamente. La cadena alimentaria comienza con los productores y asciende a través de varios niveles tróficos.
Sol-> Autótrofos-> Herbívoros-> Carnívoros pequeños-> Carnívoros grandes-> Depredador superior
Cadena alimentaria de detritos
Esta cadena alimentaria comienza con material orgánico muerto. La cadena alimentaria de los detritos inicia a los descomponedores como bacterias, algas, hongos, etc., que descomponen el material orgánico como los detritos de plantas y animales muertos. Luego, los detritívoros, que son organismos que se alimentan de materia orgánica descompuesta, consumen los descomponedores.
A medida que los depredadores o carroñeros se comen los detritívoros, la energía derivada de los detritos se transfiere a través de la cadena alimentaria. Las cadenas alimentarias de detritos desempeñan un papel importante en el reciclaje de nutrientes y la descomposición del material orgánico.
En este artículo detallamos una colección de ejemplos de cadenas alimentarias en todos los ecosistemas. Las cadenas alimentarias son la unidad básica de cualquier ecosistema y se conectan entre sí para formar las redes alimentarias que mapean las interacciones de la vida en la Tierra.
Las cadenas alimentarias terrestres
Las cadenas alimentarias terrestres representan las formas de naturaleza más familiares para los humanos. En última instancia, todo obtiene su energía del sol, y la mayoría de las cadenas alimentarias siguen el patrón herbívoro, carnívoro, tal vez uno o dos carnívoros más, depredador supremo. Pero hay una diversidad casi infinita dentro de ese patrón e incluso unas pocas cadenas que lo rompen.
Una ruptura fascinante en ese patrón es el omnipresente descomponedor. Organismos que van desde bacterias y gusanos hasta la noble cucaracha se alimentan de los muertos y, al hacerlo, los descomponen en los nutrientes que mantienen la cadena alimentaria en funcionamiento. Al comer y excretar, los descomponedores devuelven los nutrientes de los organismos muertos al suelo, que nutre a las plantas que inician las cadenas de nuevo.
Ejemplos de cadenas alimentarias terrestres
Néctar (flores) – mariposas – pájaros pequeños – zorros
Dientes de león – caracol – rana – pájaro – zorro
Plantas muertas – ciempiés – petirrojo – mapache
Plantas podridas – gusanos – pájaros – águilas
Frutas – tapir – jaguar
Frutas – monos – águila come monos
Hierba – antílope – tigre – buitre
Hierba – vaca – hombre – gusano
Hierba – saltamontes – rana – serpiente – águila
Avellano – ratón de madera – cárabo
Arenque – salmón – oso
Bayas de enebro – conejo – zorro
Hojas – hormigas – osos hormigueros
Hojas – orugas – pájaros – serpientes
Hojas – jirafas – leones – hienas
Nueces – ardillas – halcones
Plantas – ratones – tejones – linces
Plantas – venado bura – puma
Arroz – rata – búho
Sol – bayas – oso – bacterias
Sol – hierba – hormiga – equidna – dingo
Artemisa – alce – lobo
Switchgrass – lombriz de tierra – codorniz – halcón
Brotes de sauce – bueyes almizcleros – lobos
Ejemplos de cadenas alimentarias acuáticas
Las cadenas alimentarias acuáticas son muy interesantes para estudiar y los biólogos marinos son quienes más saben del tema. Gran parte del océano permanece inexplorado y las cadenas alimentarias en entornos acuáticos suelen ser complejas y sorprendentes para los habitantes de la tierra. Pero incluso las cadenas alimentarias acuáticas que siguen patrones esperados pueden resultar fascinantes.
En las cadenas alimenticias acuáticas, los descomponedores también desempeñan un papel crucial aquí, ya que los descomponedores acuáticos distribuyen nutrientes no solo en el suelo, sino también en toda la columna de agua, alimentando el plancton que forma la base de todas las cadenas alimentarias acuáticas.
Algas – bagre otocinclus – águila pescadora
Algas – larvas de mosquitos – larvas de libélula – peces – mapaches
Cangrejo de río – bagre – humanos
Insectos – peces – humanos
Efímeras – truchas – humanos
Fitoplancton – copépodo – pez – calamar – foca – orca – estrella de mar
Fitoplancton – copépodo – pez azul – pez espada – humano
Fitoplancton – copépodo – napoleón – rayador – pepino de mar
Fitoplancton – zooplancton – anchoa – atún – humanos
Fitoplancton – zooplancton – peces – focas – gran tiburón blanco
Fitoplancton – zooplancton – arenque – foca común
Plancton – camarones – arenque – gato
Plancton – caracol – caballa – tiburón
Plancton – caracol – atún – delfín
Plancton – sábalo – lubina – humanos
Algas – bígaro – gusano de trapo – zarapito
Orugas – tortugas – caimanes – humanos
Berros – larva de efímera – espinoso
Ejemplos de cadenas alimentarias quimiosintéticas
Hasta la década de 1970, era un hecho científico aceptado que toda la energía de la Tierra proviene del sol. Cada cadena alimentaria se basaba en plantas que convertían la luz solar en energía. Luego, los sumergibles de aguas profundas descubrieron ecosistemas completos que existían en las profundidades más oscuras del océano.
Allí, los microbios que nunca vieron el sol obtuvieron nutrientes de compuestos ventilados en el agua desde las profundidades de la corteza terrestre y produjeron sustancias químicas que sustentaron redes alimentarias completamente nuevas que nunca antes se habían imaginado en la superficie. Eso es quimiosíntesis.
Bacterias – almejas – pulpo
Bacterias – copépodos – camarones – peces zoárcidos
Bacterias – gusanos tubícolas – peces zoárcidos
Microbios – gusanos tubícolas Ridgeia – centolla – pulpo
Microbios – camarones – cangrejos
Mejillones – cangrejos braquiuros – pulpo
Mejillones – gambas – anémona
Gusanos tubulares – cangrejos – camarones – peces zoárcidos
Todas las plantas y animales forman parte de una cadena alimentaria. Estos ejemplos de cadenas alimentarias son sólo una pequeña parte de las vastas redes alimentarias que abarcan nuestro mundo. Simplemente representan la variedad de plantas y animales, y la complejidad de las interacciones, que conforman la asombrosa diversidad de vida en la Tierra.
CONCLUSIÓN
La cadena alimentaria y la red alimentaria nos hacen comprender la interacción entre las especies y la forma en que son interdependientes. En general, ambas nos ofrecen una idea del funcionamiento del ecosistema y del equilibrio que mantiene en su interior.