Un biocombustible es cualquier combustible derivado de material biológico o biomasa como hojas de árboles, madera, desechos animales, desechos agrícolas, cultivos o pasto. El biocombustible puede producirse a partir de cualquier fuente de carbono que pueda reponerse rápidamente, como las plantas. Los biocombustibles se utilizan en todo el mundo y las industrias de biocombustibles se están expandiendo enormemente en Europa, Asia y América del Norte y del Sur. Los biocombustibles no contienen azufre y producen monóxido de carbono bajo y emisiones tóxicas.
Los biocombustibles son sustitutos de los combustibles fósiles convencionales, como el petróleo, el propano, el carbón y el gas natural. Los productos agrícolas comunes de EE. UU., incluidos el pasto varilla y la soja, se cultivan específicamente para la producción de biocombustibles.
Los biocombustibles pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la seguridad energética al proporcionar una alternativa a los combustibles fósiles.
¿Cuáles son los diferentes tipos de biocombustibles?
Los biocombustibles se dividen en primarios y secundarios según su procesamiento. Los biocombustibles primarios se definen como materiales orgánicos que se utilizan como fuente de energía de forma inmediata, sin ningún tratamiento o procesamiento previo. Algunos ejemplos de biocombustibles primarios incluyen madera, astillas de madera, gránulos y otros tipos de madera que se utilizan tradicionalmente para calentar y cocinar, especialmente en países en desarrollo donde no hay otra fuente de combustible disponible. Aunque no son tan comunes, los biocombustibles primarios también pueden usarse para generar electricidad.
Los biocombustibles secundarios se refieren a cualquier forma de biomasa que se utiliza para generar energía después de haber sido procesada. Los ejemplos de biocombustibles secundarios incluyen biocombustibles líquidos que se están volviendo cada vez más populares en la industria del transporte, como el bioetanol y el biodiesel. Estos también se utilizan en procesos industriales y plantas de energía de biomasa, también.
La gran mayoría del consumo de biocombustibles tiene lugar en entornos domésticos, generalmente en sectores rurales alejados donde no hay otras fuentes de energía disponibles, para calentar agua para cocinar, lavar y limpiar, o para calentar el hogar. El 80% de todos los biocombustibles que se consumen en la actualidad se dedican a este fin.
El 18% de los biocombustibles conocidos se utilizan en entornos industriales, mientras que solo el 2% de los biocombustibles se utilizan como materia prima para vehículos en la industria del transporte. Sin embargo, esta última aplicación se está volviendo cada vez más popular a medida que los conductores individuales, los fabricantes de automóviles y los gobiernos nacionales se vuelven más conscientes de la necesidad de mejorar las clasificaciones de emisiones de sus automóviles.
Ejemplos de biocombustibles
- Ejemplos de biocombustibles sólido
Madera maciza, material vegetal seco y estiércol.
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Ejemplos de biocombustibles líquido
Bioetanol y biodiesel
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Ejemplos de biocombustibles gaseoso
Biogas
¿Cómo se fabrican los biocombustibles?
No existe un proceso científico complicado detrás de cómo se fabrican los biocombustibles primarios. Como no hay procesamiento involucrado, simplemente se cultivan, cosechan y queman. Los biocombustibles secundarios, por otro lado, son un producto mucho más complejo. Para simplificar las cosas, puede ser útil concentrarse en los dos biocombustibles líquidos más comunes que se utilizan en la industria del transporte.
El bioetanol se fabrica de la misma manera que el alcohol que se encuentra en las bebidas, lo cual no sorprende dado que el etanol es la misma entidad que el alcohol en el whisky, el vodka, la cerveza, el vino y muchas más bebidas alcohólicas. Las sustancias involucradas se someten a reacciones químicas, fermentación y calor para garantizar que el almidón de las plantas se convierta primero en azúcares y luego en alcohol. Luego, este alcohol se refina mediante un proceso sofisticado para garantizar que sea viable para su uso en el motor de los vehículos.
El biodiesel es un poco diferente. La primera parte del proceso es la misma: las materias primas se fuerzan a reaccionar con ciertos químicos, luego se fermentan y se calientan para crear el alcohol. En este punto, el alcohol se mezcla con grasa animal o aceite vegetal para convertirlo en biodiesel. Hay una amplia variedad de diferentes aceites que se pueden usar, desde aceite de coco hasta aceite de colza y muchos otros.