Una reliquia es un fragmento del cuerpo o posesión física de un santo canonizado que puede ayudarnos a acercarnos más a Dios. Las reliquias se dividen en tres clasificaciones. Una reliquia de primera clase es una parte del cuerpo de un santo, como hueso, sangre o carne. Las reliquias de segunda clase son posesiones que poseía un santo, y las reliquias de tercera clase son objetos que se han relacionado con una reliquia de primera o segunda clase o que el santo se ha tocado a sí mismo.
La veneración, o un acto de honor o respeto (no culto) de las reliquias de los mártires se remonta a los comienzos de la Iglesia, pero las iglesias católicas no expusieron sus reliquias hasta el siglo XII. De hecho, las iglesias a menudo se construían sobre los restos de mártires cristianos y santos actuales para brindar mayor protección espiritual.
La reliquia más famosa, y probablemente la más controvertida, es la Sábana Santa de Turín, que usó Cristo y tiene la forma del rostro de Jesucristo. Otras reliquias conocidas incluyen los pedazos de la cruz en la que Jesús fue crucificado, la tela del velo de María, Madre de Jesús, y la Corona de Espinas.
Los cuerpos de algunos santos son incorruptibles o preservados de la descomposición natural de los restos humanos. Incluso después de cientos de años, santos como Juan Vianney, Francisco Javier y Catalina de Bolonia no se han descompuesto por completo e inspiran a muchos a aprender más sobre las misiones que llevaron a cabo para Dios.
Muchos creen que ciertas reliquias significan buena salud y protección. Un frasco de sangre de San Januarius, el santo patrón de Nápoles que nació en el siglo III, fue almacenado después de que fuera perseguido por su cristianismo y finalmente decapitado. En la fiesta de San Gennaro en Italia cada año, su sangre, que forma una costra contra el costado del frasco, se licua milagrosamente. Muchos italianos creen que este milagro indica un buen año para Italia. Aunque el milagro no ocurre todos los años, la sangre también suele licuarse en dos ocasiones más durante el año: el día que se celebra su patronato de Nápoles y el día que se celebra la recolección de sus reliquias. A seguran que a veces, la sangre también se vuelve líquida cuando el Papa visita.
¿Por qué valoramos lo que los santos tenían o vestían?
Primero, necesitamos responder por qué valoramos a los santos. Son figuras sagradas más que ordinarias; nos enseñan cómo responder al don de Jesús en la cruz a través de nuestra vocación. Como todos los humanos, los santos sufrieron en su tiempo en la Tierra. Sin embargo, a través de sus sufrimientos ya pesar de sus circunstancias, hicieron de Dios el centro de sus vidas y alentaron a otros a hacer lo mismo. Sus imperfecciones nos inspiran a perseguir a Dios a pesar de que tenemos nuestras fallas.
Cuando tocamos la reliquia de un santo, el objeto en sí no está sanando; más bien, la intercesión de Dios a través del objeto realiza la bendición.
La razón por la que valoramos las posesiones de los santos por encima de otras figuras y líderes santos es por su canonización. Tenemos razones para creer que estos santos están en el Cielo porque han realizado milagros en la Tierra que no pueden ser explicados por la ciencia. Tocar un fragmento de su cuerpo con nuestras joyas o cuentas de rosario siempre conectará sus valores y presencia celestial con nosotros.