La palabra vegetal, deriva del latín vegetabilis «que significa crecer, florecer» (es decir, de una planta) un cambio semántico de un latín tardío, quizás medieval cuyo significado original era «animar, acelerar». El significado de «vegetal» como «planta cultivada como alimento» no se popularizó en el lenguaje hasta el siglo XVIII.
En la actualidad, se llama verdura a la parte comestible de una planta. Las verduras se suelen agrupar según la porción de la planta que se come como hojas (lechuga) tallo (apio) raíces (zanahoria) tubérculos (papa) bulbos (cebolla) y flores (brócoli).
Una fruta es el ovario maduro de una planta. Entonces, científicamente un tomate es botánicamente una fruta, pero comúnmente se considera una verdura. Según ésta definición, la calabaza, el pimiento y las berenjenas también son frutas. Luego están las semillas, como los guisantes, que también se consideran vegetales.
La clasificación que a menudo hacemos de las verduras es cultural y tiene que ver con el uso gastronómico de las mismas.
El significado social que se usa comúnmente al término «vegetales» se aplica a las plantas colectivamente para referirse a toda la materia vegetal comestible, incluidas las flores, frutos, tallos, hojas, raíces y semillas. La definición alternativa del término vegetal se aplica de manera un tanto arbitraria, a menudo por tradición culinaria y cultural. A menudo las personas suelen excluir alimentos derivados de algunas plantas que son frutas, nueces y granos de cereales, pero incluir frutas de otros como tomates y calabacines y semillas como legumbres.
Originalmente, los cazadores-recolectores recogían vegetales de la naturaleza y comenzaron a cultivarse en varias partes del mundo, probablemente durante el período 10.000 a. C. a 7.000 a. C., cuando se desarrolló una nueva forma de vida agrícola. Al principio, se habrían cultivado plantas que crecían localmente, pero con el paso del tiempo, el comercio trajo cultivos exóticos de otros lugares para agregar a los tipos domésticos. Hoy en día, la mayoría de las hortalizas se cultivan en todo el mundo según lo permite el clima, y los cultivos pueden cultivarse en entornos protegidos en lugares menos adecuados. La escala de producción de las verduras varía desde agricultores por subsistencia que satisfacen las necesidades alimentarias de su familia, hasta agronegocios con grandes extensiones de cultivos de un solo producto. Según el tipo de hortaliza de que se trate, a la cosecha le sigue la clasificación, el almacenamiento, la elaboración y su comercialización.
Ejemplos de verduras. Sus nombres y descripción
1) ACELGA: BARATA, MUCHO POTASIO Y DIURÉTICA
Tiene hojas grandes verde oscuro y grueso tallo blanco. La acelga es una de las verduras más frecuentes en la cocina casera porque es de las más económicas en cualquier estación del año. Su principal componente es el agua, por esto favorece la diuresis y bajísimo nivel calórico. En cuanto al valor nutricional de la acelga, lo más importante es que contiene vitamina A y C, es abundante en potasio 380 mg cada 100 gramos de parte comestible (las hojas verdes) sodio 20 mg por cada 100 gramos de parte comestible, zinc y calcio en menor proporción. En la cocina se prepara al vapor o se cuece un atado de acelga poco tiempo con ajo o cebolla picados, para acompañar carnes. También en tarta por ejemplo la famosa tarta pascualina de Argentina (que proviene de Italia) es famosa entre las mujeres que quieren comer bien y con pocas calorías. La pascualina se hace con acelga hervida, huevo duro y queso fresco (a veces se saltea antes la acelga con cebolla picada) dentro de una masa de tarta. Para canelones, buñuelos, croquetas y pizza, budines de verdura también se usa la acelga.
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2) ALCACHOFA (ó ALCAUCIL) Rica en fibra y de cocción larga
La alcachofa es una de las verduras con más contenido de proteínas, fibra, hierro y calcio. También son fuente de potasio y antioxidantes. Las alcachofas son verduras muy completas y que vale la pena incorporar en nuestra dieta. La alcachofa es rica en fibra que ayuda al intestino en su función por lo que su ingesta proporciona sensación de saciedad; es laxante y también diurética. Para algunas personas la cocción de la alcachofa puede ser un poco complicada porque lleva bastante tiempo de hervor en agua con sal (unas 2 hs) pero una vez que se conoce su punto, se pueden cocinar como cualquier otra verdura. Las alcachofas se comen preparadas en ensalada o con jamón serrano, para acompañar carnes, en vinagre, gratinadas con queso o con salsa bechamel.
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3) APIO: El mejor aliado para batidos verdes, ensaladas y … bloody Marys!
Es una verdura aromática que pertenece a la familia Apiaceae, a la que también pertenecen la zanahoria, la chirivía, el hinojo, el perejil y el comino. El apio se cultivó por primera vez en el Mediterráneo y Oriente Medio y se ha utilizado como alimento y medicina durante siglos.
En la cocina, los tallos de apio añaden un toque crujiente a las ensaladas y se usan para decoración de platos además agregan un sabor suave a las sopas y batidos detox. También está repleto de antioxidantes que ayudan a combatir el daño celular. El apio es rico en fibra y nutrientes y bajo en calorías. Está lleno de potasio, vitaminas y antioxidantes. El apio es 95% agua. Es un excelente refrigerio si está tratando de perder peso o mover el vientre con regularidad. Pero también tiene otros beneficios para la salud como el control de la presión arterial, combate la desidratación y remineraliza el organismo. El apio se come crudo cortado en ensaladas, en batidos verdes y en blody Mary! el famoso trago inglés que se prepara con vodka, puré de tomates y una rama de apio. La ensalada Waldorf de papa hervida, apio cortado y nueces es famosa.
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4) BATATA: demasiadas vitaminas y minerales en una sola verdura
La batata (Ipomoea batatas) es un tubérculo que es originario de algunas regiones cálidas como América Central y Asia. También llamado boniato (en España) o camote. Es diferente a la papa blanca, que pertenece a la familia de las solanáceas y está más estrechamente relacionada con las berenjenas y los tomates. A menudo, la pulpa de la batata es anaranjada o amarilla, pero también puede ser blanca, roja o morada. La planta de batata es originaria de las regiones tropicales de América y su cultivo probablemente se remonta a tiempos prehistóricos. Hoy en día, la batata se cultiva en todo el mundo, siendo China, Nigeria y Tanzania los principales productores, informa World Atlas. Es una verdura con muchas propiedades y nutrientes y algunos creen que su sabor dulzón es una mezcla de sabor a calabaza y papa juntos. Una taza llena de cubos de batata tiene 3.2 mg de vitamina C , 0.8 mg de hierro, 40mg de calcio y 18.900 unidades internacionales de Vitamina A según la agencia de salud de EE.UU.
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5) HINOJO: la verdura preferida de los chefs y las abejas
El hinojo es una hierba perenne a la que le encanta esparcirse por el jardín. Es el favorito tanto de las abejas y los polinizadores como de los chefs. Parte del encanto del hinojo es que casi todas sus partes son utilizables y cada parte de esta verdura ofrece una textura muy diferente.
Por un lado, tenemos el bulbo, con sus nervaduras parecidas al apio; las hojas, utilizadas como condimento como el eneldo; y las flores de hinojo, que producen polen de hinojo, un polvo amarillo suave con un ligero dulzor meloso.
El hinojo tiene un sabor a regaliz que impregna cada parte de la planta. El sabor a anís está mucho más presente en el hinojo crudo, particularmente en el bulbo y las semillas de esta verdura. A medida que se cocina el hinojo, la fuerza del sabor se suaviza y, al igual que la verdura misma, se vuelve más suave. Se utiliza en cocina como cebolla en guisos, sofritos y cualquier tipo de comida, también se usa en infusiones.
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6) REMOLACHA
La remolacha es un tubérculo también conocido como Beta vulgaris rubra o remolacha roja. La remolacha de color rojo vibrante o dorado se ha plantado en todas partes. Las hojas y raíces de la remolacha están repletas de nutrientes, incluidos antioxidantes que combaten el daño celular y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas. Son una de las pocas verduras que contienen betalaínas, un poderoso antioxidante que le da a la remolacha su color vibrante. Las betalaínas reducen la inflamación y pueden ayudar a proteger contra el cáncer y otras enfermedades.
