Los alimentos procesados son aquellos que han pasado por un proceso industrial antes de llegar a la góndola de supermercado. Los alimentos procesados muchas veces contienen conservantes, acidulantes y productos quimicos que hacen que vayan a durar más días (incluso semanas) como si fuesen frescos, recién cosechados (en el caso de frutas y vegetales) o recién fabricados ú horneados en el caso de otros productos. Productos químicos y sustancias artificales se agregan para soportar todo el tiempo de distribución y permanencia en el supermercado hasta llegar a la casa del consumidor. Desde que se fabrican hasta que llegan a la mesa para comer, pueden pasar semanas o incluso meses. Los procesos de producción a menudo son largos y en lugares lejanos a los centros donde se venden los alimentos. Los alimentos procesados no son frescos pero lo parecen, por el tratamiento que se les hace en las fábricas. Los alimentos procesados (que tienen un bajo valor nutritivo y un alto valor en sodio y grasas) son más un producto de laboratorio, con muchos años de investigación para abaratar costos y combinación de químicos que un producto natural de campo o proveniente de un entorno natural. La combinación de sustancias artificales se hace para abaratar costos ya que la producción y distribución es masiva. La contraposición a los alimentos procesados son los alimentos caseros, que se fabrican como se cocinan en casa, sin largos procesos y con productos naturales y van de la cocina (prácticamente enseguida) a la mesa.
Ejemplos de alimentos procesados
Latas de alimentos: latas de tomate frito, tomate para salsa, latas de lentejas, espinacas, remolacha, jardineras, etc.
Donuts: Se producen en forma industrial con un largo proceso y tienen muchos conservantes para que duren semanas antes de ser abiertas. La bollería de paquete es alimento procesado.
Para poner en el microondas: Los alimentos como las pizzas, pizzetas, guisos, sandwichs para comprar y poner directamente en el microondas son procesados industrialmente.
Helados de paquete o de bote: Los helados de paquete o de bote son fabricados en forma industrial y distribuidos a supermercados.
Congelados: Las verduras, patatas, patitas de pollo, supremas congeladas (entre otras) son ejemplos de alimentos procesados en forma industrial.
Pan dulce: Budines, panes dulces, tartas que se venden a menudo en supermercados son procesados industrialmente. La mayoría tiene colorantes, imitadores de otros productos naturales y conservantes. Los panes dulce caseros son hechos con agua de azhar y productos naturales sin agregados químicos, ni procesos largos de producción.
Sopas en sobre: Las sopas en sobre del tipo Knorr, (en lata Campbell) y otras son productos procesados industrialmente.
Manteca y margarina: La mayoría de las margarinas que se encuentran en el mercado son productos altamente procesados elaborados a través de aceites vegetales refinados y otras sustancias artificiales.
Los aceites vegetales refinados destacan por su alto contenido de grasas trans, una clase de grasa tóxica que se forma durante el proceso de hidrogenación utilizado para fabricar estos aceites.
Fiambres y embutidos: matambres, jamones, quesos, chorizos, morcillas, son ejemplos de alimentos procesados con grasas de diversos tipos y conservantes.
Aceites: Los aceites (excepto los vírgenes) son alimentos procesados ya que se destilan las semillas para lograr el aceite y se le agregan otros productos.
